隨著我國社會主義市場經濟體制的建立，世界一體化進程的加快和科學技術的飛速發展，物流產業作為國民經濟中的一個新興產業，已成為我國本世紀國民經濟發展新的增長點。從本質上說，企業在市場上的表現主要是由產品的質量、價格以及產品的供給三個因素決定，其中任何一個因素對企業的競爭能力都起著重要作用，而這三個因素都分別直接受到物流的影響。世界經濟將在縱向上對工業、供應商、顧客、貿易和物流公司進行重新分工，介入生產以及銷售環節的物流公司的出現將是物流業發展的必然趨勢。目前，從中央到地方以及許多市場意識敏銳的企業，已把物流作為提高市場競爭能力和提升企業核心力的重要手段，把現代物流理念、先進的物流技術和現代經營與管理模式引入國家、地方經濟和企業經營與管理之中，作為物流專業化集中表現的第三方物流，首當其沖倍受推崇，迅速升溫，成為最受追捧的行業之一。 
    一、第三方物流概述

    （一）什么是第三方物流
    所謂第三方物流是指物流企業以合同的形式在一定期限內，提供企業所需的全部或部分物流服務，是通過物流企業將物品從供應地向接收地的實體流動過程。根據供應方和需求方實際需要提供物料運輸、倉儲、存儲、裝卸、搬運、包裝、流通加工、產品配送運輸、信息處理等各項物流服務。第三方物流是供應方和需求方之間的連接紐帶，它以滿足顧客的需求為目標，把制造、運輸、銷售等市場情況統一起來考慮的一種戰略措施，追求的是降低成本、提高效率與服務水平進而增強企業競爭力。
    （二）第三方物流的特點
    1.信息網絡化。信息流服務于物流，信息技術是第三方物流發展的基礎，在物流服務過程中，信息技術發展實現了信息實時共享，促進了物流管理的科學化，提高了物流服務效率。
    2.關系合同化。首先，第三方物流是通過合同形式來規范物流經營者和物流消費者之間的關系。物流經營者根據合同的要求，提供多功能直至全方位一體化的物流服務，并以合同來管理所有提供的物流服務活動及其過程；其次，第三方發展物流聯盟也是通過合同形式來明確各物流聯盟參與者之間的關系。
    3.專業化。第三方物流公司所提供的服務是專業化的服務，對于專門從事物流服務的企業，它的物流設計、物流操作過程、物流管理都應該是專業化的，物流設備和設施都應該是標準的。
    4.服務個性化。不同的物流消費要求提供不同的物流服務，第三方物流企業根據消費者的要求，提供有針對性的個性服務和增值服務。
    二、全球范圍的顧客需求和第三方物流的優越性
    （一）全球范圍對于第三方物流的需求
    二次大戰以后，企業內部生產成本的進一步下降，伴隨著存貨管理已實現生產與分配間“零庫存”的優化，這意味著原材料、部件與組件的備貨時間應大大減少。同時全球經濟一體化進程的迅速發展和新興市場的形成，迫使企業采用全球戰略，以尋找他們的生產資源，越來越多的產品作為全球產品在世界范圍銷售。這些需求構成了物流發展的源動力，為參與世界性競爭，企業必須降低產品的成本，降低庫存，增加效益；企業要求準確及時的信息，要求增加整個供應鏈流程的可視性。第三方物流提供者為企業解決了上述難題，因此，越來越多的企業開始選擇物流業務的外派。
    （二）第三方物流給企業（顧客）帶來的益處
    1.集中主業。企業能夠實現資源優化配置，將有限的人力、財力集中于核心業務，進行重點研究，發展基本技術，開發出新產品參與世界競爭。
    2.節省費用，減少資本積壓。專業的第三方物流提供者利用規模生產的專業優勢和成本優勢，通過提高各環節能力的利用率實現費用節省，使企業能從分離費用結構中獲益。同時，從日益增長的工業成品營銷服務需求來看，利用外部專家很重要。若企業自行分配產品，這意味著對營銷服務任何程度的深入參與，都將引起費用的大幅增長。只有使用專業服務公司提供的公共服務，才能減少額外開支。
    3.減少庫存。企業不能承擔多種原料和產品庫存的無限增長，尤其是高價值的部件要被及時送往裝配點，實現零庫存，以保證庫存的最小量。第三方物流提供者借助精心策劃的物流計劃和適時運送手段，最大限度地減少庫存，改善了企業的現金流量，實現成本優勢。
    4.提升企業形象。第三方物流提供者與顧客，不是競爭對手，而是戰略伙伴，他們為顧客著想，通過全球性的信息網絡使顧客的供應鏈管理完全透明化，顧客隨時可通過INTERNET了解供應鏈的情況；第三方物流提供者是物流專家，他們利用完備的設施和訓練有素的員工對整個供應鏈實現完全的控制，減少物流的復雜性；他們通過遍布全球的運送網絡和服務提供者（分承包方）大大縮短了交貨期，幫助顧客改進服務，樹立自己的品牌形象。第三方物流提供者通過“量體裁衣”式的設計，制定出以顧客為導向，低成本高效率的物流方案，使顧客在同行者中脫穎而出，為企業在競爭中取勝創造了有利條件。
    以上種種原因，極大地推動了第三方物流的發展，使第三方物流成為21世紀國際物流發展的新趨勢。
    三、我國第三方物流存在的問題及原因
    從整體上看，我國的物流企業規模不大，服務水平不高，第三方物流還只停留在某一個層面或某一個環節上，沒有實現從原材料供給到商品銷售整個供應鏈的全程服務，還沒有形成真正意義上的網絡服務。存在的主要問題有:
    1.物流觀念落后，自辦物流現象突出。由于對物流作為“第三利潤源泉”的錯誤認識，很多生產或商業企業既怕失去對采購和銷售的控制權，又怕額外利潤被別的企業賺去，都自建物流系統，不愿向外尋求物流服務。
    2.條塊分割嚴重，企業規模偏小。長期以來，由于受到計劃經濟的影響，我國物流企業形成多元化的物流格局，除了新興的外資和民營企業外，大多數第三方物流企業是計劃經濟時期商業、物資、糧食、運輸等部門儲運企業轉型而來，條塊分割嚴重，企業缺乏整合，集約化經營優勢不明顯，規模效益難以實現。
    3.物流渠道不暢。一方面，經營網絡不合理，有點無網，第三方物流企業之間、企業與客戶之間缺乏合作，貨源不足，傳統倉儲業、運輸業能力過剩，造成浪費;另一方面，信息技術落后，因特網、條形碼、EDI等信息技術未能廣泛應用，物流企業和客戶不能充分共享信息資源，沒有結成相互依賴的伙伴關系。
    4.服務功能不全。大多數物流企業只能提供單項或分段的物流服務，物流功能主要停留在儲存、運輸和城市配送上，相關的包裝、加工、配貨等增值服務不多，不能形成完整的物流供應鏈。
    5.物流人才匱乏，設施落后，管理水平較低。我國物流業還處在起步階段，高等教育和職業教育尚未跟上，人才缺乏，素質不高;物流設施設備落后、老化，機械化程度不高，不符合客戶特定要求。
    四、我國發展第三方物流的對策
    1.建立一個快速反應系統。所謂快速反應系統，主要的意義是將買方與供應商連結在一起，以達到再生產與銷售間商品與信息的快速與效率化的移動，快速反應消費者的需求。將“push”(推)式的系統轉變為“pull”(拉)式的系統，其目的就在于拿掉在整個供應鏈運作過程中沒有為用戶增值的成本，并將這些效率化的成果回饋消費者。
    2．提供個性化的物流服務。物流代理商不僅承接的是物流業務，更重要的是提供給顧客一種嶄新的資源。這種資源是為顧客所特定的，是顧客無法從其自身內部獲得的，而只能借助于專業社會生產力資源提供者才可汲取的。在新經濟的條件下，物流的個性化服務正是順應了這樣的趨勢，作為“第三利潤源泉”其作用將得到更大的發揮。
    3．加強物流信息的管理。為了謀求物流各項職能的相互銜接和高效率，要建立一個迅速傳遞和處理物流信息的信息系統。可以采用一些現代化的物流手段如:計算機網絡技術、機電一體化技術、語音識別技術、全球衛星定位系統(GPS)等等。
    4.改善與當前外部的關系。客戶不再是買賣交易的買方，而是合作競爭的合作方。這種新型關系被稱為伙伴關系。第三方物流服務企業在此基礎上才可能將其服務更好的與客戶相配合，深入于客戶的方方面面，更多的了解客戶，掌握需求，實現物流服務個性化。
    5．注重專業人才的培養。通過尋求專業物流人才，對物流企業進行專業的籌劃，設計和管理。在第三方物流企業內部尤其要注重對技術類與管理類相集合的復合型人才的培養，為企業注入新的力量和活力。專業物流人員必須時時更新知識，掌握新技術。
    總之，第三方物流市場前景廣闊，為我國的物流企業提供了無限的商機。要想在今后第三方物流市場上謀得一席之地，第三方物流企業首先應從自身做起，充分研究市場需求，加強自身建設，拓寬業務范圍，充分應用電子商務技術，建成跨區域甚至跨國界的信息網、儲運網，使商流、信息流、資金流的流向和流速符合國際標準，更符合客戶的要求，提供顧客滿意的需求服務。有著良好的顧客關系，能為顧客營銷作出努力，并能與顧客一起共命運的第三方物流公司才能最終成為真正贏家。