國外權威物流管理機構的調查顯示：一個企業的物流運營成本通常占企業銷售收入的7-16%，物流投資占企業凈產值的10-35%。隨著市場競爭的加劇，企業紛紛尋找新的方式來保持競爭優勢，競爭的重點從外部價格和服務的競爭轉向對內部成本的控制，特別是對被稱為第三利潤源的物流營運成本的控制，物流外包一躍成為企業競爭炫目的利器。通過加強對整個供應鏈的管理可以大大降低企業的庫存和運輸成本，提高企業的長期競爭力已經成為企業的廣泛共識。愈來愈多的企業通過將非核心業務的職能物流外包給專業的物流服務商，專注發展具備核心競爭力的業務，注重于構建高價值生產模式，強調速度、靈活性和革新，從而使企業的運營管理提高到世界級水平。
據國外有關數據顯示，目前歐洲使用3PL（Third Party Logistics,第三方物流，又稱物流代理）服務的比例為76%，美國為58%，日本為80%，而中國目前這一比例尚不足17%，發展潛力巨大，近年來國內物流外包市場發展迅猛，年均增長超過30%。
中國物流市場潛力巨大 中國物流服務市場增長迅猛
（US$, 10億）
注：1.“九五期間”數據以1999年為參考，當年物流成本約占GDP的30.2%
    2.“十五期間”數據以2004年為參考，預計2005年GDP增長9%，物流成本降至15%
雖然出于專心構筑核心競爭力的考慮，很多企業紛紛選擇將物流業務外包，但由于當前我國物流服務提供商的服務水平較低，服務范圍有限，不少企業始終在不斷考慮選擇新的物流提供商，這一方面造成了較高的變更成本，另一方面也影響了相互間供應鏈伙伴關系的形成。目前企業外包的物流服務主要為傳統的物流服務，合作關系多為短期合作，而且往往與多個供應商合作，真正的伙伴關系尚未形成，第三方物流提供的服務價值停留在較低層次。透過下面兩個圖形我們可以分析發現這一事實：
企業外包的物流服務內容
第三方物流價值金字塔模型
與此同時，物流外包市場充斥著不和諧，我們不得不面對這樣的尷尬景象：企業外包的比例、意愿以及滿意度指數都處于較低水平，物流外包市場掀起的熱潮與差強人意的實際效果可謂是冰火兩重天，透過發達的珠三角物流市場可以窺一斑而見全豹：
物流外包：驅動與陷阱
要想了解事情的真相與深層次原因，我們不妨冷靜地對物流業務外包的驅動因素以及供需雙方合作失敗的陷阱進行剖析。對于企業而言，通過物流外包主要是想獲得來自五個方面的價值：
1、強化企業核心競爭力。企業外包的主要目的是為了優化企業資源配置，集中資源與精力培育企業的核心能力。
2、充分利用企業外部資源。企業通過將短板業務外包可以利用外部資源彌補自己資源和能力的不足。
3、降低和控制成本，節約資金。企業通過外包一方面節約了物流成本，同時減少了物流設施的投資。
4、實現信息共享與風險分擔。企業通過與第三方物流商合作，能夠實現信息共享，風險分擔，從而變得更有柔性，能夠對市場的風云變幻做出敏捷反應。
5、加快企業重構，降低系統風險。物流業務外包后，企業可以加快內部組織結構與流程的重組優化，提高管理效率，降低外部經營環境變化帶來的系統風險。
6、根據我們的研究，絕大多數企業選擇3PL服務主要考慮的因素以及關注的價值呈現以下特點：
采購3PL服務主要考慮因素與比例
顧客需求關注價值
但是，由于物流服務提供者所提供的物流服務不能滿足最終客戶需求，加上企業對第三方物流服務績效缺乏有效的監督和約束機制，不能直接和適時控制物流服務質量，在這種矛盾狀況下就會產生物流服務不能滿足最終客戶需求的合作陷阱，導致雙方合作陷于危機和失敗。企業與物流服務商合作遭遇的困境主要來自兩個方面，首先，我們來看來自客戶（企業）方面的陷阱：
1、對第三方物流認識的偏差
目前國內許多企業不能對自身的物流需求進行準確描述，對物流成本缺乏科學的分析評估，對物流外包的內容與服務商的選擇缺乏有效的決策機制。另一方面許多企業視物流為成本中心而非價值中心，視第三方物流服務商為賣方而非戰略合作伙伴，導致雙方合作表現為純粹的契約關系，各自追求顯性成本的節約而忽略了供應鏈合作伙伴關系的建立與雙贏目標的達成，最終不歡而散。
2、對第三方物流企業能力的質疑
由于第三方物流在我國的發展只有短短幾年時間，而且第三方物流企業擅長的業務領域以及經營地域也千差萬別，這使得企業在考慮將其物流業務外包時，很難選定一家合適的第三方物流服務商。企業心動于為3PL的“魅力”，同時又對其能否提供高效的物流服務滿懷疑惑。
3、運營情報外泄的疑慮
企業引入第三方物流來經營其內部物流，其基本的運營情報不可避免地要向第三方物流企業公開，在日益激烈的市場競爭之下，核心競爭力成為生存與發展的重要保障，而核心運營要素的泄露成為企業實施第三方物流外包的又一心腹之患。
4、業務流程失控之憂
企業在將物流業務外包后，其生產運營便在一定程度上依賴于第三方物流企業的績效，隨著第三方物流介入程度的深入，其物流運營能力越強，對企業形成的潛在威脅愈大，企業面臨一個更大的難題是某些控制權將逐漸削弱，企業對于第三方物流介入和介入程度的這種業務流程失控之憂成為限制第三方物流服務商與企業建立客戶關系以及進行深入合作的瓶頸。
5、承擔巨大風險之慮
諸多生產與流通企業本身有較大物流能力，實施第三方物流意味著裁員和資產出售，企業管理結構將會發生巨大變化，企業內部管理結構重大調整可能會引發系列的經營風險，這種疑慮使得企業掌舵者不敢輕易將物流業務進行外包。
其次，雙方合作的陷阱來自于3PL服務商自身能力的缺陷，主要體現在以下六個方面：
1、目前許多物流服務商提供的服務內容與模式比較單一，普遍不能提供全程掌控的一站式服務，為客戶提供的增值服務較少；絕大多數企業不具備物流一體化的規劃能力與供應鏈整合能力。
2、國內的物流服務商地域性強，服務市場較多受到地域的限制，具備全國性網絡的服務商較少。
3、物流市場魚龍混雜，服務缺乏統一的標準，行業操作不規范，缺乏一致認同的計價方式。
4、除少數先進企業外，大部分物流企業信息化管理水平普遍較低，數據處理能力弱，信息溝通不暢，傳遞速度慢。
5、物流行業的從業人員素質相對較低，尤其是中高級復合型高級物流管理人才嚴重匱乏。
6、服務的可靠性與穩定性比較差。許多物流企業尚未形成規范標準的作業手冊，對物流服務過程缺乏監控，不能對服務過程中出現的質量事故做出快速反應，及時采取預防與糾正措施，服務質量面臨多種變數，可靠性與穩定性較差。
物流外包：變革與出路
俗話說，一個巴掌拍不響，要讓企業與物流服務商這對處于尷尬時期的新郎與新娘喜結連理，必須雙管其下，才能實現雙贏。首先，第三方物流服務商要積極采取策略實施變革，在能力提升方面要實現運營高效，形成一體化解決方案的規劃與實施能力；在服務改進方面要實現服務的標準化與定制化。我們通過一個圖形來展示物流服務商可以采取的變革與創新策略：
與此同時，物流服務商必須轉變服務模式，創新商業模式，要由過去簡單的契約式物流向集成式供應鏈管理發展。3PL服務商要通過擴充服務領域、打破地域限制、培育新的核心能力以及建立戰略聯盟來實現物流服務的價值增值。物流企業的未來在于實現真正重大的供應鏈管理改進，轉向新的商業模式，利用強大的基礎設施使得第三方物流提供商能為電子化的商業世界提供新的商業運營模式，才能改變現有低水平的盈利狀況，獲得業績的高速增長。我們用一個圖形來展示物流服務的發展趨勢：
物流服務的發展演進趨勢
其次，企業在選擇物流外包時必須采取合適的外包策略，妥善處理好以下問題：
第一，識別企業的核心競爭力。企業應深入分析內部物流狀況，并探討物流是不是企業的核心能力，分析物流是否能為企業帶來外部戰略經濟利益；企業只有在擁有了合適的合作伙伴，企業內部管理層也認識到外包的重要性而且清楚針對外包應做的準備工作，才能決定是否實施外包。
第二，選擇正確的外包伙伴。物流外包決策中很重要的一個問題是外包伙伴的選擇。首先需要對外部的潛在物流供應商進行調查、分析、評價、調查物流供應商的管理狀況、戰略導向、信息技術支持能力、自身的可塑性和兼容性、行業運營經驗等，評價其從事物流活動的成本狀況，長期發展能力，信譽度等。特別是對于物流供應商的承諾和報價，企業務必認真分析衡量。在評價的基礎上，對潛在的多個物流外包伙伴進行比較，從中選擇最適合企業需要的外包伙伴。
第三，強化對物流外包活動的控制。對外包活動進行監控和控制是外包順利實施的重要保證。企業即使與第三方物流供應商簽訂了協議，也應當監控第三方物流供應商的績效，同時給他們提供所需的業務信息。企業與第三方物流供應商之間要注意相互溝通，共同編制操作流程。企業要建立物流外包的控制機制，對外包伙伴的業績進行定期檢查，制訂標準對其業績進行考核。
第四，加快企業內部組織結構重組。企業物流外包可能會受到企業內部作業流程的制約以及員工的抵制，因此，企業內部組織結構的調整主要集中在以下方面：如何在無縫銜接的基礎上調整業務流程，進行職能變革；如何對外包的物流功能進行持續有效的監控；企業文化是否鼓勵創新與變革等。企業應該從戰略角度看待物流業務外包，致力于獲得最佳合作伙伴，并圍繞著這種伙伴關系建立一種健全的管理體系，從而實現無縫銜接，取得外包策略的成功。
第五，以“雙贏”為原則，鞏固合作關系。物流供應商對企業和客戶的服務能力有賴于企業自身的工作表現的好壞，外包意味著雙方利益是捆綁在一起的，而非獨立的。良好的合作伙伴關系將使雙方受益，任何一方的不良表現都將使雙方受損。在選擇物流供應商時，企業要改變現有的觀點，即僅著眼于企業內部核心競爭能力的提升，而置物流供應商的利益于不顧，企業應以長遠的戰略思想來對待物流外包，通過外包既實現企業自身利益最大化，又有利于物流供應商持續穩定的發展，達到供需雙贏的局面。因此，供需雙方相互信任和忠誠以及履行承諾是建立良好的外包合作關系的關鍵因素。
我們深信，只要雙方不懈地努力，企業與物流服務商這對青年男女，在經歷市場考驗與磨合后一定會情投意合，從此開始蜜月旅行，中國的物流外包市場一定會走出尷尬，回歸理性與繁榮。