位于印度洋西北端，地處阿拉伯半島和東部非洲兩個陸地板塊之間的狹長海域，是連接亞洲、非洲和歐洲的世界級航道，而要通過亞丁灣進入紅海，就必須經(jīng)過一個重要海上門戶——曼德海峽。由于位于歐亞黃金水道的關鍵點，曼德海峽又有“世界戰(zhàn)略心臟”之稱。長期以來，受索馬里海盜和基地恐怖勢力活動的影響，大國海軍紛紛駐足曼德海峽附近的重要港口，借打擊海盜和基地組織的名義控制這一戰(zhàn)略要點，使曼德海峽未來的命運變得撲朔迷離。  　　重要的地理位置使曼德海峽成為歐亞航道上的關鍵點 
　　曼德海峽，全稱為“巴布·厄耳·曼德海峽”，是位于也門共和國和吉布提共和國之間的海峽，海峽全長50余公里，寬約26～32公里，水深30～323米。它南連亞丁灣，北接紅海，是通行西太平洋、地中海和印度洋戰(zhàn)略航道上的必經(jīng)之地，也是世界上最繁忙的海峽之一。  
　　在曼德海峽的出入口，分布著數(shù)個控制海峽的島嶼。其中一個是位于海峽中間的丕林島，該島面積約為13平方公里，將曼德海峽分為東西兩條水道，靠近也門的東水道寬約3.2公里 ，水深30米，因其水深適宜成為船舶理想的航路，也是由紅海出入印度洋的主要航線；西水道寬度達28.8公里，水深323米，因礁多灘險而不便于航行，在古代常有船只沉沒于此，因此曼德海峽在阿拉伯語中又被稱為“流淚之門”。 
　　而另一個重要的島嶼是紅海東南端的大哈尼什島，該島距曼德海峽只有百公里之遙，面積約為90平方公里。距也門和厄立特里亞兩國的海岸都是40多公里，只要占領了大哈尼什島，就可以將曼德海峽完全封鎖。因為該島對曼德海峽至關重要，也門和厄立特里亞曾在1995年為爭奪該島而大打出手，后來經(jīng)國際仲裁劃歸也門管理。 
　　曼德海峽之所以有如此重要的戰(zhàn)略地位，源于其特殊的地緣位置。 
　　從陸地上看，曼德海峽位于亞洲和非洲的交界處，其北岸是阿拉伯半島的也門共和國，曼德海峽位于也門2000多公里海岸線的拐點上，同時位于也門的荷臺達港和亞丁港的中間位置，而南岸則是東北非的厄立特里亞和吉布提兩個沿海國家，特別是吉布提共和國，其首都吉布提市直接面向海峽，又是東非最大的海港之一，一旦控制了曼德海峽，不僅獲得了重要的海上航道，同時也控制了也門和吉布提這兩個國家的海岸線。 
　　從海洋上看，曼德海峽是紅海的南端，而北端就是連接地中海的戰(zhàn)略樞紐——蘇伊士運河，兩者共同控制著大西洋和印度洋上的世界航道，波斯灣地區(qū)出產的原油必須經(jīng)過曼德海峽才能進入紅海和蘇伊士運河，最終運抵歐洲或美國的東海岸，而南下航線與亞丁灣相連，是通往亞洲各國的必經(jīng)之路。由此可以看出，曼德海峽與蘇伊士運河具有同樣的戰(zhàn)略作用，兩者相輔相成，缺一不可。如果喪失對曼德海峽的控制，蘇伊士運河的海運任務也將減少90%。 
　　猖獗的海盜活動和極端勢力的滋生使曼德海峽成為“危險的海峽” 
　　從曼德海峽經(jīng)過的船只，不但要注意疾風大浪和潛石暗礁等自然條件對航海的影響，更要時刻提防索馬里海盜劫船和沿岸的恐怖襲擊活動。隨著近幾年曼德海峽周邊沿岸和海域局勢的不斷惡化，這些沖突和襲擊大有愈演愈烈之勢，多國海軍雖積極展開行動，但未能從根本上解決問題。 
　　首先困擾海峽航運的是活動于亞丁灣海域的索馬里海盜。索馬里地區(qū)的海盜之所以如此猖獗，其國內連年內戰(zhàn)是主要原因。目前，索馬里過渡政府勢單力薄，僅能夠控制首都摩加迪沙附近地域，而索馬里大部分地區(qū)基本處于無政府狀態(tài)。在索馬里2880公里的海岸線上存在著4支海盜團伙，人數(shù)由五、六年前的數(shù)百人激增至目前的上千人，活動的范圍也由原來的索馬里近海區(qū)域向印度洋公海和曼德海峽西側擴散，特別對在曼德海峽中航速較慢的貨船和油輪威脅最大。據(jù)統(tǒng)計，僅2010年全球就有53艘商船被海盜劫持, 被劫持人質高達1181名,并有8名船員遇難，其中49艘被劫持于亞丁灣及曼德海峽的南部,因海盜發(fā)生的直接和間接損失多達120億美元。