中日韓自貿(mào)區(qū)不僅是一種經(jīng)濟貿(mào)易的合作框架，也是東亞一體化的關(guān)鍵一步，更重要的是，這是在地緣政治關(guān)系緊張的情況下‘如期’進行的。可見，自貿(mào)區(qū)本身就是‘江湖’的一部分，但這只是萬里長征的第一步，‘江湖’水深，還需跋涉前行。 
　　11月20日，中日韓三國經(jīng)貿(mào)部長在柬埔寨首都金邊宣布正式啟動三國自貿(mào)區(qū)的談判，打消了人們關(guān)于中日韓自貿(mào)區(qū)談判“擱淺”的擔憂，釋放了經(jīng)濟合作與深化的信號。然而，無論從中日韓三國的經(jīng)濟依存度還是世界經(jīng)濟發(fā)展的潮流來看，中日韓三國自貿(mào)區(qū)的發(fā)展已經(jīng)嚴重滯后，三國開啟正式談判的進程，這只是萬里長征的第一步，“江湖”水深，還需跋涉前行。
　　中日韓三國構(gòu)成了世界經(jīng)濟的重要一極，與北美、歐盟旗鼓相當，三國GDP之和占世界的20%，進出口額占全世界的17%上下。但與北美自由貿(mào)易區(qū)以及歐盟相比，中日韓三國間的經(jīng)濟貿(mào)易關(guān)系缺少完整、一致的制度框架。歐洲自二戰(zhàn)之后便開始了一體化進程，而北美自由貿(mào)易區(qū)也在上個世紀90年代就建立起來，東亞的一體化由南北兩翼構(gòu)成，南翼的東盟十國早在1967年便開始了東盟的構(gòu)建歷程，2015年將建立零關(guān)稅的共同體。東盟不僅在努力構(gòu)建次區(qū)域的一體化組織，而且也是更大范圍的東亞一體化的平臺，中日韓分別與東盟建立自由貿(mào)易區(qū)，東盟成為“軸心”，而中日韓三個經(jīng)濟大國反倒成了“輻條”。因此，中日韓三國自貿(mào)區(qū)的建立不僅是三國經(jīng)貿(mào)關(guān)系的深化，也能夠改變東亞一體化的結(jié)構(gòu)，改變南北兩翼失衡的狀態(tài)。
　　自由貿(mào)易區(qū)是經(jīng)濟全球化與貿(mào)易自由化的中間階段，要在全球范圍內(nèi)實現(xiàn)經(jīng)濟要素的自由流動并非一朝一夕。自由貿(mào)易區(qū)的形式靈活，涉及的國家比較少，因此容易擺脫“集體行動邏輯”的困境�？v觀世界，自由貿(mào)易區(qū)的建設(shè)蔚然成風，歐盟、美國紛紛構(gòu)建起自己的自由貿(mào)易區(qū)網(wǎng)絡(luò)，而中國也已經(jīng)與十幾個國家建立了自由貿(mào)易區(qū)，多重自由貿(mào)易區(qū)的網(wǎng)絡(luò)是當代貿(mào)易自由化的表征。中日韓三國自貿(mào)區(qū)的建立也是順勢之舉，遲到總比沒有要好得多。
　　中日韓三國自貿(mào)區(qū)的價值與意義自不待言。三國經(jīng)濟相互依存度超過20%，中國是韓日最大的貿(mào)易伙伴，從戰(zhàn)略上來看，三國都是貿(mào)易型國家而非金融型國家，三國之間的貿(mào)易、投資、金融合作能夠降低美元波動帶來的匯率風險，也能夠推動本國經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型。沒有三國之間的緊密合作，東亞地區(qū)的貨幣合作便無從展開。無論從戰(zhàn)略遠景還是現(xiàn)實利益來看，中日韓自貿(mào)區(qū)都需要加速推進，然而，“三個和尚沒水吃”似乎是難以回避的問題。
　　任何具有生命力的制度都內(nèi)含信任的因素，自由貿(mào)易區(qū)也是如此，雖然經(jīng)貿(mào)往來更多的是利益的考量，但沒有彼此的政治互信，自貿(mào)區(qū)的內(nèi)容也難以充實。貨物、服務(wù)、金融、勞動力都可以成為貿(mào)易的內(nèi)容。而中日韓之間缺乏的恰恰是信任，尤其是在2012年，領(lǐng)土爭端成為中日、日韓關(guān)系的障礙。在11月26日，日本內(nèi)閣發(fā)布的調(diào)查報告顯示，日本國民對除中韓以外的國家的好感度在提高，而對中國的好感度降至1978年有調(diào)查以來的新低，對韓國的好感度降至1997年以來的新低。在1838名調(diào)查者中只有4.8%的人認為中日關(guān)系還不錯，韓國總統(tǒng)李明博的獨島之行也使日本對韓國的好感度降至39.2%�？梢�，政治的不信任是中日韓三國自貿(mào)區(qū)的最大障礙。
　　除了地緣政治方面的阻礙之外，中日韓三國之間還存在著“領(lǐng)導(dǎo)權(quán)”之爭，三國都是世界經(jīng)濟大國，相比中日，韓國的經(jīng)濟規(guī)模較小，但是人均GDP卻遠超過中國。日本的經(jīng)濟總量不小，但是前景比較暗淡，看跌日本經(jīng)濟的人不在少數(shù)。中國經(jīng)濟的質(zhì)量雖然不高，人均GDP較低，但是潛力巨大。中日韓之間誰將成為主導(dǎo)者？這是個問題。而韓國則想在日本之前與中國建立雙邊自由貿(mào)易區(qū)，因為韓國與日本在對華貿(mào)易方面存在競爭。中韓自由貿(mào)易區(qū)談判已經(jīng)開始，而日本之所以加入三邊自貿(mào)區(qū)談判也是情勢所逼，失去中國這個巨大的市場，實在不利于日本經(jīng)濟的復(fù)蘇。
　　中日韓三國之間缺乏強有力的紐帶，而東亞乃至亞太地區(qū)的自由貿(mào)易區(qū)的建設(shè)方興未艾，本次東盟峰會上，東盟十國與中國、日本、韓國、印度、澳大利亞、新西蘭等6國啟動?xùn)|亞全面經(jīng)濟伙伴關(guān)系協(xié)定，而美國主導(dǎo)的TPP作為高級的貿(mào)易協(xié)定也“侵入”東亞�！爸贫冗^剩”是東北亞合作的問題所在，由于缺乏具有凝聚力的制度統(tǒng)合，多頭參與，最終使東亞經(jīng)濟合作缺少核心骨架，如果中日韓三國能夠建立高級別的自由貿(mào)易區(qū)，則可以改變東亞高水平制度“短缺”的現(xiàn)狀。
　　筆者認為，中日韓三國自貿(mào)區(qū)啟動談判，從短期而言，象征意義大于實際意義，一方面至少表達了三國財經(jīng)界試圖“政經(jīng)分離”的努力，將領(lǐng)土爭端區(qū)隔于經(jīng)濟合作之外；另一方面，也釋放了一種和解的信號。三個國家都在2012年進行高層權(quán)力的交接，自貿(mào)區(qū)談判能夠進入軌道，也為新任領(lǐng)導(dǎo)人框定了方向。談判進程有可能中斷，但不能廢棄。
　　中日韓自貿(mào)區(qū)不僅是一種經(jīng)濟貿(mào)易的合作框架，也是東亞一體化的關(guān)鍵一步，更重要的是，這是在地緣政治關(guān)系緊張的情況下“如期”進行的。可見，自貿(mào)區(qū)本身就是“江湖”的一部分，在未來東亞一體化的歷史上，自貿(mào)區(qū)將留下濃重的一筆。