關于第四方物流的概念，一種定義是指集成商們利用分包商來控制與管理客戶公司的點到點式供應鏈運作；另一種是一個集中管理自身資源、能力和技術并提供互補服務的供應鏈綜合解決辦法的供應者。而安盛公司提出的第四方物流的概念，定義是4PL是一個供應鏈集成商，他調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案。這一定義似乎更為貼切而被廣泛采用，有的咨詢公司則開始以有領導力量的物流提供商的名稱提供類似服務。不管如何稱呼，這種提供可以通過整個供應鏈的影響力，提供綜合的供應鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值。不過4PL的概念在我國很少提及，即使在國外，物流業界對此也有不少異議，所以，4PL思想的發展前景如何，尚待理論完善與實踐檢驗。
�牐牭谒姆轿锪鞑粌H控制和管理特定的物流服務，而且對整個物流過程提出策劃方案，并通過電子商務將這個過程集成起來。因此第四方物流成功的關鍵在于為顧客提供最佳的增值服務，即迅速、高效、低成本和人性化服務等。發展第四方物流需平衡第三方物流的能力、技術以及貿易流暢等管理等，為客戶提供功能性一體化服務并擴大營運自主性。
�牐牭谒姆轿锪鞯奶攸c之一是其提供了一個綜合性供應鏈解決方法，以有效地適應需方多樣化和復雜的需求，集中所有資源為客戶完美地解決問題：
�牐牐�1）供應鏈再建，通過供應鏈的參與者將供應鏈規劃與實施同步進行，或利用獨立的供應鏈參與者之間的合作提高規模和總量。供應鏈再建改變了供應鏈管理的傳統模式，將商貿戰略與供應鏈戰略連成一線，創造性地重新設計了參與者之間的供應鏈，使之達到一體化標準。
�牐牐�2）功能轉化，主要是銷售和操作規劃、配送管理、物資采購、客戶響應以及供應鏈技術等，通過戰略調整、流程再造、整體性改變管理和技術，使客戶間的供應鏈運作一體化。
�牐牐�3）業務流程再造，將客戶與供應商信息和技術系統一體化，把人的因素和業務規范有機結合起來，使整個供應鏈規劃和業務流程能夠有效地貫徹實施。
�牐牐�4）實施第四方物流，開展多功能、多流程的供應鏈業務，其范圍遠遠超出傳統外包運輸管理和倉儲運作的物流服務。企業可以把整條供應鏈全權交給第四方物流運作，第四方物流可為供應鏈功能或流程的全部提供完整的服務。
�牐牭谒姆轿锪鞯奶攸c之二是通過影響整個供應鏈來獲得價值，即與類似外包的供應鏈的區別之一在于其能夠為整條供應鏈的客戶帶來利益：
�牐牐�1）利潤增長。第四方物流的利潤增長將取決于服務質量的提高、實用性的增加和物流成本的降低。由于第四方物流關注的是整條供應鏈，而非倉儲或運輸單方面的效益，因此其為客戶及自身帶來的綜合效益會出現驚人進展。
�牐牐�2）運營成本降低。可以利用運作效率提高、流程增加和采購成本降低實現，即通過整條供應鏈外包功能以達到節約的目的。流程一體化、供應鏈規劃的改善和實施將使運營成本和產品銷售成本降低。
�牐牐�3）工作成本降低。采用現代信息技術、科學的管理流程和標準化管理，使存貨和現金流轉次數減少而可望得到占總成本30％的工作成本的降低。
�牐牐�4）提高資產利用率。客戶通過第四方物流減少了固定資產占用和提高了資產利用率，使得客戶通過投資研究設計、產品開發、銷售與市場拓展等獲得經濟效益的提高。
�牐牭谒姆轿锪鞒晒Φ赜绊懼�大批的服務者（第三方物流、網絡工程、電子商務、運輸企業等）以及客戶的能力和供應鏈中的伙伴。它作為客戶間的聯接點，通過合作或聯盟提供多樣化服務。第四方物流的優點可以迅速、高質量、低成本的運送服務得以實現。不少人認為第四方物流由于難以獲得委托者的信任而只是一個設想，但隨著社會經濟的不斷發展，第四方物流將會得到廣泛的運用。