蘭州，作為西部地區的邊陲重鎮和交通樞紐城市，在歷史上就曾扮演著東西方文化交流、貨物集散的重要角色。新中國成立以來，蘭州市貨物運輸能力和物流業得到了長足發展，蘭州座中四聯的物流輻射作用進一步加強。 
    新中國成立初期，受交通環境的制約，蘭州貨物進出主要靠牛馬運送。蘭州騾馬市場所在的位置大約在如今的中路子附近。已年近八旬的老人王斌回憶說，60多年前中路子騾馬市場景象繁榮，來自河西走廊及新疆的客商非常多，他們在市場與來自各地的客商相互交易土特產，騾馬市場的繁榮為蘭州物流業的發展奠定了基礎。 
    隨著新中國的成立特別是改革開放步伐的加快，蘭州作為我國西北鐵路、公路、航空兼具的綜合性交通樞紐，交通運力不斷增長，尤其近些年來，運輸網絡不斷延伸，物流行業蓬勃發展，使蘭州發揮著越來越明顯的樞紐作用。據了解，蘭州近年來的貨運總量一直以每年10%以上的增長率不斷高速發展。以鐵路運輸能力為例，2008年蘭州鐵路局貨物發送量完成8026.18萬噸，（其中甘肅省貨物發送量占總發送量的56.22%），是1956年建局當年的37.8倍。蘭州鐵路局統計數據顯示，截至今年上半年，全市鐵路貨運較去年同期增長了11.4%。除鐵路運輸以外，公路運輸以及航空貨運也在近兩年得到快速發展。有了鐵路、公路以及航空運力增加為前提，蘭州在物流方面空間及傳統性的優勢逐步發揮出來，現如今，蘭州已建成國道、省道11條，縣鄉公路47條，年貨運量2100萬噸，并且已開通陸運口岸，貨物可通過鐵路、公路直接出境。航空已開通國內外航線近30條，總里程5萬多公里，可直飛國內外31個城市，年貨運量近萬噸。 
    貨運能力的不斷提高推動蘭州物流行業迅速發展，特別是近年來，隨著青藏物流園、天奇物流、西部物流等一批大型專業物流園區的逐步開工和建成，蘭州運輸業正在吸引著越來越多投資者的眼球。目前，我市共有超過1000家大大小小的物流企業，大多數新建或者在建的物流園區都向服務專業化、功能多元化的方向發展。未來兩年內，蘭州還將打造甘肅乃至西北最大的物流基地——蘭州物資城，該物流項目總建筑面積達12萬平方米，建成后，三年內年吞吐量將達到80萬噸，年成交量達30億元以上。同時，我市還將利用5至15年的時間，建設9大物流園區、2個物流配送中心、1個物流中轉樞紐。其中，2007年斥資21.1億元啟動建設的青藏物流園區，將于2010年完工。隨著青藏鐵路的通車，青藏物流園建成啟用后，蘭州將成為全國赴藏鐵路、公路的中轉樞紐，并使蘭州客觀上成為進藏物資最為重要的供應基地。預計到2010年，進出藏物資總量將達到280萬噸，其中鐵路運輸量可達到210萬噸。青藏物流園區的建設無疑能夠大大提高蘭州的物流承載能力，確保進藏物資的供應。